Argumento:
Muchos de nosotros hemos oído los nombres de Hillary y Tenzing... De inmediato, se les relaciona con el Everest, puesto que fueron los primeros en pisar la cumbre, concretamente el 29 de mayo de 1953 (**). Pero muchos menos sabíamos que Edmund Hillary estuvo en los dos Polos, remontó el Ganges, participó en incontables aventuras, preparó y dirigíó numerosas expediciones, algunas científicas, otras con la finalidad de hallar huellas del yeti y, lo más importante: destinó gran parte de su vida a la labor de contruír escuelas, hospitales, puentes y hasta un pequeño aeródromo en su amado Nepal y, concretamente, entre las aldeas sherpas.
La biografía empieza mostrando los primeros años del neocelandés, su entorno familiar, su carácter franco y sociable pero tímido, el amor que sintió desde pequeño por la vida al aire libre, los ídolos de adolescencia (todos ellos importantes exploradores) y los primeros contactos con las montañas de Nueva Zelanda que despertaron en él el profundo amor hacia las cumbres y los entornos naturales.
Se describen los primeros viajes al Himalaya, en el año 1951 y luego su inclusión en la expedición británica dirigida por John Hunt en 1953, que logró el sueño “imposible” de pisar el techo del mundo.
También se revisa con detalle la expedición antártica en al que se pone de manifiesto el carácter liberal de Hillary, empeñado en llegar al Polo Sur pese a no estar contemplado en el proyecto.
La dedicación al pueblo sherpa, al que sir Edmund amó y entre el que contó con numerosos amigos, fue otra de las grandes hazañas del explorador y le ocupó hasta el final de sus días. Continuos viajes, entrevistas con empresarios, fundaciones, peticiones de ayuda por todo el mundo... Lejos de creerse un héroe, el montañero usó su fama para crear escuelas entre las aldeas perdidas en el Himalaya, luego un Hospital... ¡siempre había algo más por hacer! Esa dedicación logró que sus amigos los sherpas se refirieran a él como Burra Sahib (Grande de corazón).
La vida familiar con su esposa y sus hijos, las vacaciones, las larguísimas ausencias suyas cuando pasaba muchos meses fuera de casa... La multitud de amigos, su implicación intensa en todo cuánto hacía y hasta su faceta como diplomático conforman una obra realmente interesante en todos los aspectos, como no podía ser de otra forma a juzgar por la existencia singular de sir Edmund.
La biografía, escrita por una autora que conoció al protagonista y su entorno, es realmente intensa. Está repleta de referencias y personas de todas las épocas, cada una de ellas descrita en el papel que le tocó compartir con Hillary de manera detallada.
Se incluyen fotografías, algunas inéditas hasta ahora, como las páginas del diario de escalada del montañero el día que pisó el Everest; también las hay de su esposa, sus hijos, la expedición antártica y de su compañero y amigo en la ascensión al techo del mundo: Tenzing Norgay.
Los rasgos del carácter de Hillary se van explicando muy bien, especialmente a través de las personas que lo conocieron y convivieron con él.
Se completa el libro con un epílogo y varios apéndices en los que se describen los perfiles de algunas personas importantes en la vida del protagonista, fundaciones benéficas relacionadas con él, proyectos de construcción del Himalayan Trust en Nepal etc.
Opinión:
Es un libro realmente apasionante porque describe una vida intensa y extraordinaria. Resulta apropiado para todo tipo de lectores, amen la aventura o no. Hay gran cantidad de información de un buen número de cosas, algunas realmente curiosas, como recetas de cocina sherpas. También las costumbres budistas, el sentido de la vida de los habitantes de unas aldeas míseras pero que siempre sonreían y eran hospitalarios... Las toneladas de basura acumuladas en las inmediaciones del Everest, las expediciones comerciales o los proyectos de reforestación. El libro no da tregua y está repleto de bibliografía y notas que pueden ser de interés para los que deseen profundizar más en determinados temas.
NOTAS (Pilar):
Sir Edmund Hillary falleció el 11 de enero de 2008 a la edad de 88 años.
(**) Hay un misterio en el Everest que tal vez no se resolverá nunca: En 1924 los montañeros Mallory e Irwine formaban parte de una expedición que pretendía alcanzar la cumbre. Fueron vistos a pocos metros de la cima por sus compañeros, luego la niebla los ocultó para siempre... Nunca se sabrá si llegaron a la cumbre y cayeron al descender o si, simplemente, no lo lograron.
En 1999 el cuerpo de Mallory fue hallado; presentaba varias fracturas y llevaba atada una cuerda rota, pero había un detalle que a algunos les ha hecho pensar: las gafas de sol estaban en el bolsillo de su camisa... ¿significa que el sol ya estaba bajo y, por lo tanto, el día muy avanzado? ¿sufrieron una caída en el escalón dificilísimo que accede a la cumbre, como se cree, o consiguieron superarlo y la tragedia se produjo al descender? ¿Fueron ellos los primeros hombres que conquistaron el Everest?
Hay opiniones para todos los gustos, como ocurre siempre que los hechos no pueden ser probados.
En cualquier caso, esta aclaración a título personal no tiene por objeto restar protagonismo alguno a Hillary y Tenzing que, si no se demuestra lo contrario, son los auténticos conquistadores del Everest y los primeros que dejaron sus huellas en el techo del mundo.
@Pilar López Bernués |
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